Sada smo svi malo Facebook: Mark Zuckerberg kupio je messenger aplikaciju WhatsApp za vrtoglavu cjenu od 19 milijardi dolara. Aplikaciju trenutačno koristi 450 milijuna korisnika u cijelom svijetu, u Njemačkoj je ova aplikacija instalirana na tri od četiri smartphone-a. Dvije glave koje se kriju iza WhatsApp-a su Jan Koum i Brian Acton. U samo pet godina su potpuno “izneredili” svjetsku komunikaciju i sa svojom jednostavnom aplikacijom bacili divove poput Apple-a i Facebook-a na koljena. Tko je zapravo ovaj dvojac?
Početni šokovi
Glavni lik u ovoj modernoj bajci je Jan Koum, 37 godina. Osnivač WhatsApp-a je odrastao u siromašnim uvjetima u malom selu pokraj Kijev-a, u kući nisu imali niti toplu vodu. Sin jedinac domaćice i jednog graditelja koji je gradio bolnice i škole u Ukrajni. Početkom devedesetih, nakon kraha Sovjetskog Saveza, 16-godišnji Koum iseljava sa svojom majkom u Kaliforniju, gdje su se nadali boljem životu.
No u SAD naišli su na još teža vremena: Obitelj je živjela od socijalne pomoći, preživljavali su zahvaljujući bonovima za hranu. Spavali su u uskom dvosobnom stanu. Kako bi zaradili nešto novaca majka je čuvala djecu u susjedstvu, Koum je čistio podove u supermarketu. Ubrzo sljede novi šokovi – majci dijagnosticiraju rak, te obitelj živi od njene invalidske mirovine. Kontakt s ocem, koji je ostao u Ukrajni je bio minmalan, jer su pozivi u inozemstvo bili preskupi. 1997. otac mu umire u domovini.
Nije mu se svidio američki sistem
Koum je pohađao „Mountain View High School“ i danas se njegovi učitelji siječaju svadljivca i berekina. Tinejdžer nije volio američki školski sistem, kratkotrajne veze i prijateljstva, kako je rekao u intervjuu za “Forbes magazin” u Ukrajni se prijateljstva više cjene i ljudi više drže do toga. Umjesto da se druži s prijateljima on je više volio čitati naputke kompjuterskih mreža, koje si je uvjiek kupovao. Pristupio je grupi hackera koja se zvala w00w00, provaljivao je u razne servere, bio aktivan u chat-u sa suosnivačem Napster-a Sean Fanning. Već se tada vidjelo: Koum je tehnički genije.
Nakon što je uspješno završio Highschool, prešao je na College. Za razliku od Zuckerberg-a ili osnivača Google-a, Koum nije uspio otići na elitni College kao Harvard već je on otišao u San Jose. No kao mnogi Startup osnivači ubrzo je prekinuo fakultet. Novac je zarađivao kao tester osiguranja da bi nakon kratkog vremena završio u Yahoo. Tamo je upoznao Brian Acton-a, suradnik broj 44 u Yahoo. Ispočetka su bili na istoj valnoj dužini. Kad je Koum nakon šest mjeseci počeo kao inžinjer infrastrukture kod Yahoo-a obojica su puno vremena provodili zajedno.
Odbijanje kod Facebook-a i Twitter-a
U 2000. Koum-ova majka gubi bitku protiv raka. Bio je potpuno sam i priselio se kod Acton-a, tu nastaje najbolje prijateljstvo. Sljedećih devet godina su živjeli zajedno. Doživjeli su uspon i pad Yahoo-a. Acton, koji je bio zadužen za marketing investirao je svoju ušteđevinu prije dot-com balona, da bi nakon kraha na burzama izgubio pravo bogatstvo. “Trgovati sa reklamama je deprimirajuće”, rekao je poslje za “Forbes”. “Ne činiš ničiji život boljim ako praviš bolju reklamu.” Moguće da je tu postavljen kamen temeljac što je WhatsApp do danas bez ikakvih reklama.
U rujnu 2007. obojica napuštaju Yahoo. Putovali su godinu dana kroz Južnu Ameriku, igrali frisbee, htjeli su se jednostavno isključiti iz svega. Po povratku u SAD pokušavali su brzo uhvatiti ritam u IT-sektoru: Acton je pokušao kod Twitter-a i Facebook-a no oba poduzeća su mu poslali odbijenicu. I Koum je pokušao kod Zuckerberg-a, ali Facebook je odbio i Koum-a.
iPhone mjenja sve
U siječnju 2009. Koum si kupuje iPhone. I dok je testirao Apple-ov telefon, primjetio je kako tek sedam mjeseci stari “App-Store” otvara sasvim nove poslovne sfere. Koum je svoju zamisao pokazao svom ruskom prijatelju Alex Fishman-u: “Jan mi je pokazao svoj adresar”, kaze Fishman u “Forbes-u”. “Bio je uvjeren kako je cool vidjeti statuse pokraj imena ljudi u adresaru. Tu bi mogli svima reći da li ste spremni na izlazak na kavu, da li ste u teretani ili već spavate.” Koum je već imao prijedlog u glavi za ime aplikacije: “Whatsapp”. Svidjelo mu se to ime, jer kao da nekome kažete “Whats up” (“Što je?”). Samo tjedan dana kasnije, 24.02.2009. Koum osniva poduzeće Whatsapp Inc. To je bio i Koum-ov 33. rođendan i istovremeno rođendan jedne svjetske revolucije u komunikaciji.
No razvoj nije išao tako brzo kako je bilo očekivano: Aplikacija se često sama gasila, sinkronizacija s telefonskim brojevima nije uspjevala. Koum se htio predati te potražiti novi posao. No Acton ga u tome spriječava: „Bio bih idiot ako sada digneš ruke od svega. Daj projektu još nekoliko mjeseci vremena.“
Bez konkurencije
Upravo je prava pomoć stigla sa strane Apple-a: U lipnju 2009. dozvolili su dizajnerima aplikacija korištenje “push-obavijesti”. Svaki put kad netko u Whatsapp-u promjeni svoj status, svaki kontakt tu promjenu vidi istog trena. Whatsapp se s time razvio u jednu vrstu „Instant-Messenger-a“. “Osjećaj je bio veličanstven, doći preko mobilnog uređaja do nekoga tko se nalazi na drugoj strani svijeta i u istom trenutku reći nešto.” kaže Koum.
Whatsapp je bio jedinstven pri objavljivanju: Postojali su “Blackberry Messenger” koji su funkcionirali samo na uređajima Blackberry, Google-ovi “G-Talk” i “Skype” su doživjeli pravi fijasko. Kad je Koum objavio verziju 2.0., aplikaciju “Whatsapp” su koristili više od 250.000 korisnika. A uspon se brzo nastavljao. Koum je sa svojom ekipom uvijek razvijao nove stvari: Slike su se mogle slati, nakon toga i video snimke. Danas cca. 450 milijuna ljudi koristi ovu aplikaciju, prošle godine je ta brojka iznosila tek 200 milijuna.
Na Koum-ovom stolu možete naći jedan papir, samo nekoliko centimetara visok i širok, koji savršeno opisuje ideju i bit Whatsapp-a: “Bez reklame! Bez igrica! Bez blebetanja!” Ova bilješka je dnevno podsjećanje na dogovor uvijek držati fokus na toj jezgri, kaže investor Jim Goetz, koji je odmah na početku uložio nekoliko milijuna u ondašnju startup tvrtku, piše SAD-magazin “Quartz”.
Vizionar mobilnog interneta
Koum-a su cijeli život vodile njegove ideje. Uvijek je ostao nepokolebljiv, kada su mu velike tvrtke kucale na vrata i htjele kupiti njegovu mladu tvrtku. Nije mu bilo stalo do brze zarade, već mu je stalo do vizije: Htio je razviti savršenog messenger-a, koji će biti jednostavan za svakog korisnika, tako da ga čak i 60-godišnja baka bez ikakvih znanja o aplikacijama i kompjuterima može koristit.
Dok druge tvrtke ulažu puno novaca, truda i znoja u svoje reklamne kampanje, Koum je totalno odustao od svih kampanja putem kompjutera. Čak i velikani poput Google-a i Facebook-a prespavali su taj trend, Koum se isključivo fokusirao na mobitele. 2009. tzv. pametni telefoni nisu bili popularni kao danas, Koum-ov ulog je bio velik. Ali danas se vidi: Njegova pokeraška igra se isplatila. Kako javlja “Forbes” Koum-ov dio u Whatsapp-u iznosi 45 %, što je negdje oko 6,8 milijardi dolara.
Prekjučer su Jan Koum, Brian Acton i investor Jim Goetz potpisali ugovor o preuzimanju sa Facebook-om. Vožnja do sjedišta Facebook-a je trajala samo nekoliko minuta, no Jan Koum je pod svaku cjenu tamo htio potpisati ugovor, jer je upravo u toj zgradi čekao na bonove za hranu. (cd,foto; Picture Alliance/ Robert Schles)
